イギリス、慢性疼痛に対する医療用大麻の大規模治験を承認

8月2日、医療用大麻企業「セラドン・ファーマシューティカルズ（Celadon Pharmaceuticals）」と同社の子会社である民間医療用大麻クリニック「LVL Health」は、最大5,000人の慢性疼痛患者を対象とした医療用大麻の治験がNHS（国民保健サービス）から承認されたことを発表しました。

イギリスは2018年に医療用大麻を合法化。しかし、国民健康保険で医療用大麻が処方される状況は非常に限られており、慢性疼痛は基本的に適用外となります。処方される医療用大麻に関しても、ほとんどが大麻由来医薬品（エピディオレックス、サティベックス、ナビロン）のみに限定されています。

また、医療用大麻を処方できる医師は一般医療評議会（GMC）に登録された専門の臨床医のみであり、GP（General Practitioner：日本で言うところのかかりつけ医）は医療用大麻を処方することができません。

今回NHSの研究倫理委員会によって承認された「CANPAIN」と呼ばれる第3相試験（実際の治療現場を想定した、大規模な患者を対象とした臨床試験）では、がん以外の慢性疼痛に対する医療用大麻の有効性や安全性が検証されます。使用されるのは吸入用の大麻製品。研究は3年間実施され、少なくとも1年間治療を受けた5,000人の患者において検証が行われます。

セラドン・ファーマシューティカルズ社はすでに昨年、医薬品・医療製品規制庁（MHRA）からこの臨床試験の実施を条件付きで許可されていました。一方、NHSの研究倫理委員会はこれを承認するにあたり、3ヶ月間のフィジビリティスタディ（実現可能性研究）を行うことを同社に要請。

これを受け、同社は慢性疼痛患者100名を対象とした3ヶ月間の治験を実施。その結果、QOL、痛み、睡眠の改善やオピオイドの減薬が認められたため、NHSの委員会は今回、この大規模治験の承認に至りました。

この治験が成功すれば、慢性疼痛に対する医療用大麻の処方が国民健康保険の適用となるだけでなく、専門医以外にもGPが医療用大麻を処方できるようになる可能性があります。

セラドン・ファーマシューティカルズ社のCEOであるジェームス・ショート（James Short）氏は「臨床試験が承認され、私たちの薬を患者さんに届けるという重要な仕事を始められることを嬉しく思います。セラドン社で行うことは全て患者さんから始まるのですが、生活の質の改善という点で、臨床試験の最初の部分から得られた結果は非常に素晴らしいものでした」

「私たちの長年の目標は、医師がイギリスで大麻ベースの医薬品を自信を持って処方できるようにし、これまでで最も確かなデータセットを作成することによって、英国市場を切り開くことです。これが、私たちが開発に2年以上かかった臨床試験プロトコルとLVLに投資したそもそもの理由です」

「この大規模な臨床試験は、NHSや保険会社による処方と払い戻しの可能性を促進するデータセットを提供するために、医薬品・医療製品規制庁と共同で設計されました」と述べています。