オーストラリアの医療管理局（TGA）のデータによれば、2023年上半期にオーストラリアの医療用大麻市場は急成長を遂げています。
オーストラリアは2016年に医療用大麻を合法化。しかし、医療用大麻はオーストラリア医薬製品登録簿（ARTG）に登録されていない未承認の医薬品であるため、患者は大麻製品の処方を受けるために2つのいずれかのルートを辿る必要があります。
1つ目はSAS-B（特別アクセススキーム・カテゴリーB）を活用する方法で、一般的なルートとなります。医師は患者に医療用大麻が必要と判断した場合、医療管理局に処方許可を申請。医療管理局から許可を得た後、初めて医療用大麻が処方されます。
2つ目は認定処方者（AP）から処方を受けるルート。認定処方者は特定の適応症に対して未承認の医薬品を処方することが可能であり、個別の患者ごとに医療管理局から許可をもらう必要がありません。
今年に入り、認定処方者を通じた医療用大麻の処方数が急増。2023年上半期の処方数は約30万4,000件で、前年上半期の13万7,000件から倍増しています。
認定処方者によって処方された医療用大麻製品として最も多かったのはTHC98%以上の製品（約14万5,000件）で、次いでCBD98%以上（5万8,000件）、CBD40%〜59%（4万件）、CBD60%〜97%（3万8,000件）、THC60%〜97%（1万8,000件）。
処方が急増した理由の1つとして、医療用大麻を処方する認定処方者の数が増加していることが挙げられています。医療用大麻を処方する認定処方者は2020年には175名でしたが、2021年には636名、2022年には1,454名にまで増加しています。
一方、SAS-Bルートでも急増する兆しが見られています。
SAS-B経由の医療用大麻の処方数は2019年で約2万5,160件であり、2020年には5万7,710件、2021年には12万2,000件と増加。しかし、2022年には11万7,000件と減少を記録しました。
2023年の現時点での処方数は約8万7,000件ですが、7月には1万1,563件、8月には1万5,371件と急速な伸びをみせています。
2023年上半期にSAS-B経由で処方された医療用大麻の剤形として最も多かったのはオイル製品（4万4,345件）で、次いでドライフラワー（3万2,461件）。
8月のデータによれば、SAS-B経由の医療用大麻処方の適応症として最も一般的だったのは慢性疼痛（41%）で、次いで不安（31%）、睡眠障害（9%）、うつ病（4%）、PTSD（4%）でした。
なお、オーストラリアの医療用大麻患者を対象に行なわれた調査では、医療用大麻の使用により抗不安薬、抗うつ薬、鎮痛薬の処方量が減少していたことが報告されています。
医療用大麻の合法化から時を経るにつれ、オーストラリアの医療従事者はこの”新たな治療の選択肢”を積極的に受け入れ始めています。
2021〜2022年に実施されたオーストラリアの医師を対象とした調査によれば、過去3ヶ月以内に医療用大麻に関する相談を受けた医師は85.3％で、このような相談に対し「抵抗がない」と回答したのは52.3%。実際に医療用大麻の処方をした医師は21.8%でした。これらの数値は2017年に行なわれた調査と比べ、医師による医療用大麻の受け入れが進んでいることを示しています。
今年2月にはオーストラリア大麻看護協会（ACNA）が発足。同協会は国内全ての看護師に医療用大麻の教育研修を実施するだけでなく、看護師のためのピアサポートを提供したり、患者による医療用大麻へのアクセス改善を提唱していくことを目的としています。
同月には、医師、看護師、薬剤師など様々な医療従事者を対象としたオンライン教育プログラム「TEACH-Hub」も開設されています。
一方、オーストラリアでは嗜好用大麻の合法化に向けた動きも加速しています。
環境保護や大麻の合法化などを謳うオーストラリア緑の党（the Greens）は8月、嗜好用大麻合法化法案（2023年版）を提出。同法は18歳以上の成人による大麻の所持・使用、1軒につき6株までの大麻栽培、住宅以外の場所で大麻を消費できる「大麻カフェ」を認める内容を含んでいます。
議会予算局によれば、オーストラリアで嗜好用大麻が合法化されれば、最初の10年間で280億豪ドル（約2兆6,700億円）の税収が見込まれるとされています。
なお、オーストラリアでは今年7月1日より、PTSDに対するMDMA治療、難治性うつ病に対するシロシビン治療が合法となっています。
MJBizDaily「Australian cannabis market posts brisk growth in first half of 2023」https://mjbizdaily.com/australian-cannabis-market-posts-brisk-growth-in-first-half-of-2023/
Cannabiz「SAS-B approvals surge in August」https://www.cannabiz.com.au/sas-b-approvals-surge-in-august/
Cannabiz「SAS-B July approvals hit highest of the year as Victoria numbers spike again」https://www.cannabiz.com.au/sas-b-july-approvals-hit-highest-of-the-year-as-victoria-numbers-spike-again/
Cannabiz「Parliamentary body says legalising cannabis would be worth billions」https://www.cannabiz.com.au/parliamentary-body-says-legalising-cannabis-would-generate-billions/
StratCann 「Australian Greens introduce their Legalising Cannabis Bill 2023」https://stratcann.com/news/australian-greens-introduce-their-legalising-cannabis-bill-2023/
